Depuis septembre, les forces américaines ont attaqué à plusieurs reprises des navires soupçonnés de trafic de drogue. Ils rassemblent désormais une formidable force navale dans les Caraïbes et menacent de bombarder Venezuela.
Les efforts visant à renverser le dirigeant autoritaire du pays, Nicolas Maduro, sont à peine déguisés. Lorsqu’on lui demande si les jours de Maduro sont comptés, le président Donald Trump a déclaré à CBS News : «Je dirais oui. Je pense que oui, c’est vrai« Un groupe d’attaque de porte-avions est en route pour rejoindre la force caribéenne. Une base inactive à Porto Rico a été rouverte. Des bombardiers survolent le Venezuela tandis que les Marines répètent des atterrissages amphibies. La CIA a l’autorisation de mener des opérations secrètes.
La diplomatie américaine de la canonnière fait revivre une sombre histoire d’intervention militaire et de complots de coups d’État en Amérique latine, souvent motivés par la peur des puissances hostiles, qui s’est atténuée après la guerre froide. Leur retour est en partie dû aux craintes que l’Iran, la Russie et surtout la Chine ne gagnent en influence.
Mais cela est surtout dû à l’obsession de Trump pour la sécurité nationale, combinée à sa volonté de se montrer comme un homme d’État puissant. Quelques mois plus tôt, il craignait que la Chine ne s’empare du canal de Panama et que les États-Unis soient obligés de s’emparer du Groenland. Il se concentre désormais sur le Venezuela, avec l’aide d’une nouvelle doctrine douteuse.
L’administration Trump a redéfini les gangs de drogue comme des terroristes plutôt que comme des criminels dans le but de justifier le recours à la force militaire. Il a directement lié Maduro aux gangs pour justifier la pression exercée sur son régime. Rubio appelle les gangs de drogue les «Al-Qaïda de l’hémisphère occidental« . Tout comme le « guerre mondiale contre le terrorisme», la nouvelle guerre contre le narcoterrorisme comporte le risque d’un enchevêtrement militaire coûteux, et ce de la part d’un président qui a promis de mettre fin au «guerres éternelles» des États-Unis.
Un sondage YouGov du mois dernier a révélé qu’une majorité d’Américains s’opposaient à une action militaire au Venezuela. (Une autre, menée par AtlasIntel, a montré qu’une majorité de Latino-Américains soutenait l’idée.)
Les actions américaines sont étrangement contradictoires. Si le Venezuela est un État terroriste, pourquoi les États-Unis ont-ils mis fin aux «statut de protection temporaire » de près de 600 000 demandeurs d’asile vénézuéliens et en a renvoyé certains aux narcojihadistes ? Des vols remplis de déportés atterrissent au Venezuela deux fois par semaine, alors même que les avions B-1 et B-52 menacent de bombarder l’endroit.
Les pétroliers affrétés par Chevron continuent de quitter le lac Maracaibo chargés de pétrole à destination des raffineries américaines. Au début de l’année, les relations avec le Venezuela semblaient s’améliorer. Le pays a libéré plusieurs Américains de prison. En juillet, Chevron a été autorisée à reprendre ses expéditions de pétrole.
Mais presque immédiatement après, le grand tournant s’est produit. Le Département du Trésor a classé comme «Terroriste mondial spécialement désigné« à une organisation clandestine appelée Cartel de los Soles, un groupe de trafic de drogue lié à de hauts commandants militaires. Maduro a été identifié comme son chef. Ils ont accusé le cartel d’aider un autre gang vénézuélien, Tren de Aragua, déjà désigné »Organisation terroriste étrangère» en février.
En août, le Département d’État a doublé la récompense pour les informations conduisant à l’arrestation ou à la condamnation de Maduro, la portant à 50 millions de dollars. Le 2 septembre, des missiles ont commencé à pleuvoir sur des navires soupçonnés de trafic de drogue. À ce jour, plus de 60 personnes sont mortes. Des morceaux de corps brûlés se sont échoués sur les plages de Trinité-et-Tobago.
Les responsables affirment que tout cela reflète l’évolution de Trump. Le négociateur a donné une chance à la diplomatie, a été déçu par les résultats et a accru la pression. Ce changement reflète également le changement d’équilibre des pouvoirs entre ses conseillers.
Ric Grenell, « l’envoyé spécial de Trump pour les missions spéciales », a dirigé les discussions avec Maduro et serait favorable à la diplomatie. Rubio, qui est également conseiller à la sécurité nationale, pousse la ligne dure. L’ancien sénateur, d’origine cubaine, met l’accent sur la restauration de l’influence américaine dans son hémisphère. L’émission Rubio Rubio a ainsi fusionné ses instincts néoconservateurs avec le nativisme « America First » de Trump. Il affirme que bon nombre des problèmes des États-Unis, de la migration au trafic de drogue, proviennent du continent américain.
À mesure que la politique intérieure se répercute sur la politique étrangère, l’Amérique d’abord devient « l’Amérique d’abord ». Il aurait pu identifier une opportunité de réformer les Caraïbes au goût des États-Unis. Si Maduro tombe, des ennemis comme Cuba et le Nicaragua risquent de perdre l’accès au pétrole vénézuélien subventionné et d’être déstabilisés.
Toutefois, les dominos pourraient tomber dans la direction opposée. Une intervention ratée pourrait conduire au chaos au Venezuela et dans d’autres régions, attisant le sentiment anti-américain et exacerbant les problèmes de trafic de drogue et de migration.
Les optimistes pensent que l’intervention serait similaire aux invasions brèves et réussies de la Grenade en 1983 et du Panama en 1989. Les opposants soutiennent que le Venezuela est un pays plus grand et plus complexe et que l’intervention pourrait ressembler aux débâcles de l’Afghanistan, de l’Irak et de la Libye.
Quoi qu’il en soit, rien n’indique que l’administration Trump ait un plan cohérent pour renverser Maduro, et encore moins sur ce qui se passera ensuite. Le plus grand atout des États-Unis est l’impopularité et l’illégitimité de Maduro et de son régime. Il a présidé à la répression politique et à l’effondrement économique, provoquant l’une des plus grandes vagues de réfugiés au monde.
Maduro a truqué les élections présidentielles de 2024 en interdisant à la chef de l’opposition María Corina Machado de se présenter. Son remplaçant, Edmundo González, a quand même gagné, mais le régime a déclaré un faux résultat. Le meilleur espoir de renverser Maduro est que les menaces de guerre fassent craquer son régime.
L’approche de l’USS Gerald Ford, le plus grand et le plus récent porte-avions des États-Unis, pourrait ébranler les consciences. « Je suppose que le rôle de la CIA est de transmettre beaucoup de messages aux membres du régime et à l’armée, en disant : ‘Maduro doit partir. Il n’y a aucune raison de descendre avec lui' », a expliqué Elliott Abrams, envoyé spécial au Venezuela lors du premier mandat de Trump. Un consensus a été proposé. Une proposition, selon le Miami Herald, était de créer un gouvernement de transition composé de hauts responsables chavistes sans Maduro.
Un autre, rapporté par le New York Times, offrait un accès privilégié aux ressources pétrolières et minérales, et un rôle réduit à la Chine, à la Russie et à l’Iran. « Il a tout offert« Trump a déclaré le 17 octobre. »Savez-vous pourquoi ? Parce qu’il ne veut pas embêter les États-UnisCependant, Maduro continue de contrôler les armes.
Avec l’aide des renseignements cubains, il intensifie la purge des opposants présumés. Des dizaines de soldats considérés comme déloyaux sont en prison, beaucoup sont torturés et leurs familles sont également menacées et emprisonnées. Rares sont ceux qui prendront le risque de s’opposer à Maduro tant qu’ils ne seront pas sûrs qu’il est sur le point de s’en aller. Trump pourrait donc être contraint de recourir à la force, au lieu de se contenter de la menacer. Il préfère les attaques surprises rapides avec peu de risques pour les forces américaines, comme le bombardement des installations nucléaires iraniennes en juin.
Cependant, avec le Venezuela, Trump semble télégraphier ses mesures visant à accroître la pression. Des fuites suggèrent qu’il pourrait d’abord attaquer des sites éloignés, peut-être des aérodromes liés aux réseaux de trafic de drogue. Si cela se transforme en une campagne aérienne soutenue contre le régime, les défenses aériennes devront être détruites.
Cependant, la puissance aérienne à elle seule a rarement, voire jamais, réussi à renverser un gouvernement sans une force amie sur le terrain, ce qui semble absent au Venezuela. Peut-être que l’administration Trump pense qu’elle peut tuer Maduro du ciel (en supposant qu’il soit prêt à révoquer les décrets interdisant l’assassinat de dirigeants étrangers depuis 1976). C’est difficile aussi.
Saddam Hussein, le dictateur irakien, n’a été capturé qu’après l’occupation de l’Irak par les forces américaines en 2003. L’envoi de forces terrestres au Venezuela serait profondément impopulaire. Le succès de toute intervention dépendra de l’amélioration du pays et du maintien de ce changement dans le temps.
Il y a deux questions cruciales. Premièrement, l’opposition peut-elle gouverner le chaos vénézuélien ? Beaucoup de ses dirigeants sont en exil. Machado, lauréat du prix Nobel de la paix de cette année, se cache au Venezuela, mais peut communiquer. Il soutient Trump, comme il l’a déclaré à Bloomberg : «Je crois que l’escalade qui a eu lieu est le seul moyen de forcer Maduro à comprendre qu’il est temps de partir.».
Toutes les figures de l’opposition ne partagent pas cette opinion. Machado dit néanmoins qu’il a des projets pour les 100 premières heures de transition, ainsi que pour les 100 premiers jours. On ne sait pas non plus si les restes du régime – unités militaires, collectifs (milices armées et organisations communautaires) et agents de sécurité de l’État – sans parler des groupes criminels et des insurgés colombiens opérant au Venezuela, choisiraient de se battre. S’ils le faisaient, une courte guerre pourrait se transformer en une longue contre-insurrection.
Ryan Berg, du Centre d’études stratégiques et internationales de Washington, envisage trois scénarios : l’armée vénézuélienne abandonne Maduro et prend le pouvoir ; Les États-Unis négocient une transition avec lui ou une partie de sa clique ; soit le régime s’effondre sous la campagne militaire américaine.
Les deux premiers, dit-il, offrent de la stabilité, mais peut-être pas beaucoup de démocratie. La troisième peut amener l’opposition légitime au pouvoir, mais elle est plus volatile. Il est également tout à fait possible que Trump se désintéresse et passe à autre chose, peut-être après avoir déclaré son succès après une attaque superficielle.
En janvier, Trump a publié un mème dans lequel il ressemblait à un gangster à côté d’un panneau indiquant « FAFO », abréviation de « Fuck Around and Find Out ». C’était un avertissement pour la Colombie, qui refusait (pendant une brève période) d’accepter les déportés. Il pourrait également être appliqué ailleurs. Trump est-il prêt à connaître les conséquences d’une intervention au Venezuela ?
