En 2015, Lucy Yung était une jeune designer industrielle travaillant sur des appareils d’assistance pour les victimes d’accident vasculaire cérébral, les personnes atteintes de sclérose en plaques et d’autres conditions qui rendent difficile le contrôle de leur motricité fine.
Ses projets comprenaient un stylo utilisant des vibrations à haute fréquence pour aider les personnes atteintes de la maladie de Parkinson à écrire plus clairement.
Puis on lui a diagnostiqué une tumeur au cerveau : «J’ai vraiment appris ce que signifie être un patient et que tout type de soutien ou d’aide peut changer radicalement la vie des personnes atteintes de maladies de longue durée.« , il assure.
Une fois rétablie et retournée au travail en 2018, elle a repris ses recherches sur la maladie de Parkinson, dans le but d’améliorer la vie des personnes qui souffrent de la maladie.
C’est un problème de communication
La maladie de Parkinson provient d’un problème de communication : les dommages causés aux neurones de la substance noire du cerveau entraînent une diminution des niveaux de dopamine et des rythmes électriques inhabituels, ce qui rend difficile la transmission des signaux entre les neurones.
Les instructions que le cerveau tente d’envoyer au corps ont du mal à être transmises, provoquant des tremblements, des raideurs et des blocages de la démarche caractéristiques des personnes concernées, a rapporté Wired.
Mais grâce à ses précédents travaux sur le stylo, Yung avait identifié une solution possible.
Au 19ème siècle, le neurologue français Jean-Martin Charcot a observé que les symptômes de la maladie de Parkinson semblaient s’améliorer nettement après que les patients effectuaient de longs voyages en voiture ou en train, et des recherches ultérieures ont révélé qu’une stimulation rythmique auditive, visuelle ou physique peut aider les patients atteints de la maladie de Parkinson à marcher de manière plus fluide. à travers ce qu’on appelle «repère» (ce qui peut être traduit par pointer du doigt).
Réduire les symptômes de la maladie de Parkinson
En 2019, Yung a fondé Charco Neurotech, une démarrer basée à Cambridge du nom du neurologue français et qui a développé un appareil portable qui promet de réduire les symptômes de la maladie de Parkinson.
L’appareil de Charco, le CUE1, est un petit disque en plastique contenant un moteur électrique. Il est placé sur le sternum de l’utilisateur, où il vibre à haute fréquence selon un motif qui il a été démontré qu’il réduit les symptômes de la maladie de Parkinson grâce à la stimulation.
Contrairement aux implants de stimulation cérébrale profonde, qui ont également été utilisés pour traiter les symptômes de la maladie de Parkinson, le CUE1 est non invasif ; Il adhère à la peau à l’aide d’un adhésif médical et est bon marché.
Les personnes atteintes de la maladie de Parkinson ont moins de tremblements lorsqu’elles reçoivent une stimulation physique rythmée. Une startup britannique a donc créé un appareil vibrant de la taille d’une pièce de monnaie pour les aider à bouger plus facilement. https://t.co/ANylb1SSDD
– WIRED en espagnol (@wiredenespanol) 12 février 2024
L’appareil, d’une valeur de 295 £ (371 $), est utilisé par plus de 2 000 personnes au Royaume-Uni. avec une liste d’attente de près de 20 000 personnes dans 120 pays.
Charco a levé plus de 10 millions de dollars en financements et subventions et emploie désormais 38 personnes au Royaume-Uni, en Corée du Sud et aux États-Unis, dont des spécialistes de la maladie de Parkinson, des infirmières, des ingénieurs et des analystes de données.
L’objectif est de faire approuver le dispositif par les organismes de réglementation afin qu’il puisse être prescrit par les médecins par l’intermédiaire du National Health Service ou de Medicaid.
Une application permet aux utilisateurs d’adapter le modèle de vibration à ce qui leur convient le mieux.
Yung espère développer un système de rétroaction afin que l’appareil s’ajuste automatiquement en fonction de la façon dont la personne bouge, augmentant ou diminuant le modèle de vibration si nécessaire. « Ce que nous constatons, c’est que les gens ont tendance à utiliser l’appareil toute la journée », dit-il, « certains l’utilisent même pendant leur sommeil, et cela les aide également à s’endormir ».
