Par Heloísa Buarque de Almeida, professeur à la Faculté de Philosophie, Lettres et Sciences Humaines (FFLCH) de l’USP
Avec la fin de l’isolement de deux ans que l’Université a subi en raison de la pandémie de covid-19, certains professeurs assistent à nouveau les victimes de harcèlement – comme nous le faisions depuis 2015. Les recherches menées à l’USP en 2017 (Interactions à l’USP : premiers résultats, 2018) révèle que le terme harcèlement était souvent utilisé pour évoquer les fêtes et approches sexuelles entre collègues. Dans cette cartographie, 11 % des femmes, 2 % des hommes et 74 % des personnes ayant d’autres identités de genre (trans ou non binaires) ont déclaré avoir subi un type d’abus sexuel. Certains épisodes plus récents finissent par atteindre l’ombudsman, les commissions des droits de l’homme ou les enseignants qui finissent par assister les élèves et les domestiques qui subissent ce type d’agression. Le problème continue de hanter même après que des cas de professeurs disculpés pour conduite inappropriée ont eu des répercussions dans la presse.
Les universités doivent faire face à la question, et ce combat sera probablement long. Je soupçonne que l’image est encore plus grave dans d’autres espaces de travail, où le sujet n’est même pas abordé – comme dans les entreprises privées, dans la magistrature et dans le journalisme. Il n’est pas facile de transformer des structures hiérarchiques traversées par des inégalités de genre, mais aussi de race, de classe et de sexualité, de manière très complexe. Cependant, il faut reconnaître le poids des hiérarchies académiques dans la production de relations violentes, souvent marquées par des humiliations ou des menaces.
Mais qu’est-ce que le harcèlement ? Et que faut-il faire pour y faire face ? Ce sera le thème de cette chronique et des suivantes.
J’apporte quelques définitions ou descriptions d’actes pouvant être qualifiés de « harcèlement sexuel » en milieu universitaire. Selon le dossier Parlons du harcèlement sexuel, par le Défenseur public de l’État de São Paulo (2016), le harcèlement sexuel « est une manifestation sensuelle ou sexuelle, étrangère à la volonté de la personne à qui elle s’adresse. C’est-à-dire des approches grossières, des offenses et des propositions inappropriées qui embarrassent, humilient, effraient. Il est essentiel que toute avance sexuelle ait le consentement de l’autre partie.
Dans la vie universitaire, la question du consentement devient complexe, tant elle est traversée par les hiérarchies académiques, comme un professeur qui contraint les étudiants, mais aussi entre collègues. Le harcèlement sexuel est constitué par l’insistance d’une personne par rapport à une autre qui ne correspond pas à l’intérêt sexuel, ou par des abus physiques tels que des attouchements, des plaisanteries ou des plaisanteries humiliantes. Dans les universités, la hiérarchie croise des relations telles qu’entre le professeur et les étudiants, ou le conseiller et l’étudiant ; ou encore des hiérarchies entre étudiants, comme entre le moniteur et les étudiants, ou les seniors et les étudiants de première année ; et entre serviteurs ou professeurs en relation avec un serviteur qui est leur subordonné.
Certains types de situations peuvent être cités en exemple : conseiller qui insiste pour que l’étudiant sorte avec lui ou il ne pourra pas finir son travail (parfois c’est la note finale du semestre, ou TCC, master, doctorat), ou qui promet bourses ou autres avantages, si l’étudiant vient « boire un verre » à la maison. Enseignant qui appelle les élèves de première année et les invite à sortir, laissant souvent l’élève surpris et insensible. Serviteur – peut être un professeur – qui se sent en droit de flirter ou de flirter surtout devant des employés ou des collègues professeurs qui sont ses subordonnés et qui, même lorsqu’ils disent qu’ils ne veulent pas, ne sont pas écoutés.
Du point de vue des victimes, il est complexe de dire « non » catégoriquement, de peur des représailles du professeur ou de son supérieur. Même lorsque la personne qui se voit agressée ou menacée réagit et exprime explicitement qu’elle ne veut pas, elle n’est pas entendue. L’effet de ces relations peut être dévastateur, et l’on constate fréquemment le décrochage scolaire, le licenciement ou la carrière affectée d’enseignants et de domestiques en raison de problèmes de santé résultant de ces agressions.
Il est nécessaire de parler de harcèlement pour comprendre de quoi il s’agit et réfléchir à comment construire un environnement académique sans agressivité.
