Les politiques de l’emploi sont les actions de l’État créé pour surmonter l’un des principaux maux provoqués par la dynamique capitaliste: la création d’un surplus de main-d’œuvre, les chômeurs. Cet article décrit les stratégies mises en place pour réduire le chômage dans le plus grand bloc économique du monde, l’Union européenne. Si les politiques européennes de l’emploi étaient auparavant keynésiennes et recherchaient le plein emploi, elles sont devenues libérales et recherchent un «niveau de chômage acceptable». La version la plus complète de l’article a été publiée dans la 16e Lettre de l’Observatoire des politiques publiques, de l’entrepreneuriat et de la conjoncture de l’Université municipale de São Caetano do Sul (Conjuscs).
Les économistes néoclassiques libéraux estiment que le marché du travail, fonctionnant librement, peut atteindre un équilibre entre l’offre et la demande de main-d’œuvre. Le chômage n’existerait que s’il était «volontaire», c’est-à-dire si les travailleurs refusaient de voir leurs salaires diminués (d’où l’aversion des économistes libéraux pour les syndicats). Pour eux, l’intervention du gouvernement sur ce marché n’a pas de sens, et en fait, elle ne fait que gêner.
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Contre cette idée, répandue en 1936, John Maynard Keynes (1883-1946) affirme que les niveaux d’emploi sont directement liés aux niveaux de consommation et d’investissement. Plus il y a d’investissements et de consommation dans une économie, plus il y a d’emplois créés. Cependant, les incertitudes quant à l’avenir peuvent amener les entrepreneurs à choisir de ne pas investir et les individus à ne pas consommer. Ainsi, les entreprises décident de licencier ou de ne pas embaucher davantage, ce qui entraîne un chômage involontaire. Il appartiendrait aux gouvernements de garantir des niveaux d’investissement et de consommation permettant le plein emploi.
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Politiques de l’emploi keynésiennes
C’est avec la Grande Dépression des années 1930 et le lendemain de la Seconde Guerre mondiale dans les années 1940 que les États capitalistes développés ont consolidé un cadre de promotion du bien-être collectif, dans lequel les politiques de l’emploi keynésiennes jouent un rôle central.
Les niveaux d’emploi au cours des 30 années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale dans ces pays ont été les plus élevés de l’histoire du capitalisme (chômage moyen de 0,8% en Allemagne entre 1960 et 1973; et 1,5% en France et en Angleterre entre 1960 et 1967).
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L’expansion des dépenses publiques a été fondamentale dans ce processus, mais ce n’était pas la seule solution employée. Les politiques de (plein) emploi de cette période ont également utilisé d’autres instruments, tels que la réduction du taux d’intérêt, comme moyen d’encourager l’investissement privé, et les politiques de redistribution des revenus comme moyen d’encourager la consommation.
Les politiques de l’emploi keynésiennes sont donc un large éventail de politiques macroéconomiques, de réglementation du travail et de protection sociale, avec un engagement politique clair en faveur du plein emploi.
L’idée derrière ces politiques est bien expliquée par la phrase suivante, prononcée par un militaire britannique pendant la Seconde Guerre mondiale, et présente dans le documentaire L’Esprit de 45 (2013), réalisé par Ken Loach (2013):
«Dans les années 30, nous avions un chômage de masse. En temps de guerre, nous n’avons pas de chômage. Si nous pouvons avoir le plein emploi en tuant des Allemands, pourquoi ne pouvons-nous pas avoir le plein emploi en construisant des maisons, en construisant des écoles, en recrutant des enseignants, des infirmières, des médecins? »
Politiques libérales
Cet esprit dure jusqu’au milieu des années 1970, lorsque des forces politiques influencées par la pensée libérale et centrées sur l’individu, diffusées par des auteurs comme Hayek et Friedman et la Chicago School, sont entrées au pouvoir au niveau international dans les pays développés. Ces idéaux entrent dans le débat public avec la montée des gouvernements conservateurs de Margaret Thatcher au Royaume-Uni et de Ronald Reagan aux États-Unis.
Sur la base de cette nouvelle configuration socio-économique, appelée néolibéralisme, les politiques de l’emploi se réduisent à des actions centrées sur le marché du travail, qui visent à garantir certains droits sociaux de base, à savoir l’assurance chômage et la formation professionnelle, en particulier pour les travailleurs. trouver un emploi.
Les politiques libérales de l’emploi sont alignées sur les hypothèses de l’économie néoclassique, qui soutient que l’intervention de l’État ne doit exister que pour corriger les défaillances du marché. Ainsi, les politiques de l’emploi libérales se concentrent uniquement sur les défaillances du marché du travail. Les problèmes plus structurels sont laissés à l’arrière-plan, qui sont à l’origine des problèmes, tels que les inégalités et les faibles revenus, qui sont présents dans les politiques keynésiennes.
En outre, ils supposent également l’hypothèse libérale de la responsabilité individuelle. L’objectif de ces politiques est d’augmenter l’employabilité des chômeurs, c’est-à-dire de développer les compétences professionnelles de chacun pour augmenter ses chances d’obtenir un emploi. L’État sert à préparer les individus et ils sont seuls responsables de l’obtention d’un nouvel emploi.
Changement dans l’Union européenne
L’abandon de l’engagement social pour le plein emploi et le développement de la responsabilité individuelle dans les politiques de l’emploi a été un processus qui a pris des décennies, selon une recherche documentaire que j’ai menée dans la législation de l’Union.
Le traité de Paris de 1951 a été le premier pas vers l’intégration entre les pays du continent. En plein article 2, le thème de l’emploi est explicite dans la phrase: «La mission de la Communauté européenne du charbon et de l’acier est de contribuer (…) au développement de l’emploi». Un soutien a été créé pour les entreprises à faible niveau de production, et il est précisé que le soutien vise à assurer le maintien des niveaux d’emploi dans ces entreprises (article 58). À la page 172, les études ont été combinées pour «éviter une répartition inégale parmi les employés et des réductions d’emplois qui pourraient résulter d’une baisse de la demande». Les principes théoriques keynésiens sont mis en pratique dans les politiques publiques. Le Traité de Rome de 1958 se poursuit également dans cet esprit.
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Si ces deux traités sont la genèse de l’Union européenne, ce n’est qu’en 1992, avec le traité de Maastricht, que ce bloc de pays, tel que nous le connaissons aujourd’hui, intégré par un marché et une monnaie communs, a été institué. La forte influence néolibérale de cette période a façonné l’intégration européenne à cette époque, adoptant une vision économique monétariste, contrôlant les comptes publics et la modération salariale. Le seul aspect de la politique de l’emploi qui était réglementé dans le principal traité de l’Union concernait les politiques de formation professionnelle, inséré dans le chapitre 3, Éducation, formation professionnelle et jeunesse.
En 1994, l’Union a lancé la stratégie européenne pour l’emploi, qui est encore aujourd’hui la principale législation européenne en la matière. A aucun moment, l’expression «plein emploi» n’apparaît, qui a été remplacée par «des niveaux de chômage acceptables». La stratégie est basée sur: l’augmentation des qualifications professionnelles et l’assouplissement du marché du travail afin de créer des emplois.
Les politiques de l’emploi de l’Union européenne, bien que nées dans les années 1950 avec une vision keynésienne, ont été modifiées sous l’influence de l’idéologie néolibérale au cours des années 1990. Des problèmes structurels et sociaux plus importants ne sont pas confrontés à ces politiques, dont les solutions se tournent vers les centres de formation professionnelle, une réglementation flexible et des incitations à l’esprit d’entreprise.
Marcelo Vegi da Conceição est étudiant à la maîtrise en économie et politiques publiques à l’Instituto Universitário de Lisboa. Licence en gestion des politiques publiques (USP)
