Une équipe de chercheurs a découvert une forêt fossilisée dressée estimée à 290 millions d’années dans le sud du Brésil, considérée comme une « fenêtre sur le passé » pour l’étude de l’évolution des plantes.
La découverte de cet ensemble de 164 troncs de lycophytes (sans fruits, ni fleurs ni graines) d’une variété éteinte est « la plus importante de l’hémisphère sud », pour la quantité et la qualité de conservation, a expliqué Thammy Mottin, géologue et docteur de l’Université fédérale. Université de Paraná, qui a dirigé la recherche avec des collaborateurs de l’Université fédérale de Rio Grande do Sul et de l’Université de Californie.
« Avec un âge estimé à 290 millions d’années, ces plantes représentent des formes très primitives dans l’histoire de la Terre », a déclaré Mottin, qui étudie la période post-glaciaire, au cours de laquelle le climat est devenu plus chaud et plus propice à l’émergence de forêts denses. . comme ça.
La découverte dans la municipalité d’Ortigueira, dans l’État du Paraná, donne « accès à la manière dont les premières plantes ont colonisé l’environnement, comment elles se sont réparties dans l’espace (…) et l’interaction avec l’environnement », entre autres points, il a évalué.
Il n’y a eu que deux autres découvertes similaires dans l’hémisphère sud, mais plus petites, dans l’État brésilien du Rio Grande do Sul (sud) et en Patagonie argentine.
Ricardo Chicarelli/AFP
La forêt de Paraná a été découverte fin 2018, lorsqu’une route a été ouverte dans la région pour donner accès à une usine industrielle. Des géologues s’y sont rendus pour étudier les roches exposées, mais à leur grande surprise, ils sont tombés sur une forêt fossilisée.
Ainsi a commencé une longue enquête, publiée en février dans la revue scientifique « Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology », du groupe néerlandais Elsevier, et récemment relayée par la presse brésilienne.
La conservation singulière de cette forêt a été possible parce que les arbres « ont été rapidement ensevelis lorsqu’ils étaient vivants, et ont été progressivement recouverts de sédiments, jusqu’à ce qu’ils meurent d’étouffement », explique Mottin.
L’événement qui « a pratiquement gelé cette forêt telle qu’elle était » était une grande inondation d’une rivière sur les rives de laquelle les arbres ont été trouvés, ont déterminé les chercheurs.
