Nous sommes désormais en formation en 2024.
Les terrains s’ouvrent maintenant et le jeudi 22 commenceront les jeux hors-concours, lorsque des milliers d’oiseaux chanteront, volant d’arbre en arbre et des millions de fleurs s’ouvriront, pour saluer le printemps dans les environnements tropicaux de l’Arizona et de la Floride.
C’est la bienvenue en 2024 dans le plus beau sport de l’histoire de l’humanité. En Floride et en Arizona, il y a des recrues qui viennent gagner leur poste, des vétérans qui se battent pour continuer dans la profession, ceux qui ont récemment suivi un travail de rééducation, des stars en bonne santé qui montrent pourquoi ils méritent les millions de dollars qu’ils reçoivent.
Bienvenue à l’entraînement de printemps 2024 !
Mais y avait-il un entraînement de printemps lors de l’inauguration de la première Grande Ligue, la National Association, en 1871 ?… Et y avait-il six ans plus tard, lors de l’inauguration de la National League ?
Les réponses… : Pas deux fois.
Mais il y avait l’idée que la formation était une nécessité, même si rien n’était fait sérieusement jusqu’en 1880.
Lorsqu’il y a 144 ans a eu lieu la première activité d’entraînement sérieuse, neuf saisons avaient été jouées, au cours desquelles les grands joueurs sautaient de leur repos hivernal, directement au son du ballon.
Et à ce premier entraînement de printemps de l’histoire, une seule équipe était présente, les Chicago White Stockings, car l’inventeur était leur entraîneur de joueurs, Adrián « Cap » Anson, alors âgé de 35 ans, qui fut le premier grand joueur de grande ligue et aussi le premier à se connecter trois mille visites. Il a terminé avec trois mille 435.
Anson a été frappé par le fait que ses Bas Blancs étaient gagnants chaque année, mais sans bien jouer les premières semaines.
Il a discuté de la question avec le propriétaire de l’équipe, Albert Goodwill Spalding.
Ils avaient terminé quatrièmes de la Ligue nationale, avec une fiche de 46-33, derrière Providence, Boston et Buffalo. Il a proposé : « Si avant la saison, nous nous entraînons et jouons quelques semaines entre nous, nous serons gagnants dès le premier jour. »
Convaincre Spalding n’a pas été difficile. Le problème était de lui faire accepter de payer les billets, l’hôtel et la nourriture pour que tout le roster aille à l’entraînement, car là où ils étaient club d’origine, à Chicago, il est impossible de frapper et d’aligner en début d’année, à cause de le froid et les chutes de neige.
De plus, Anson devait obtenir de chaque joueur l’acceptation d’aller s’entraîner sans salaire.
Personne ne sait combien d’explications cela a nécessité, mais en 1880, les White Stokings de Chicago sont partis à la mi-février pour le climat doux, à 700 milles au sud de Chicago, à Hot Springs.
Depuis, alors que les White Stockigs devenaient plus gagnants que jamais, les autres équipes ont copié, les unes après les autres, les semaines dans des climats propices à l’entraînement.
Lorsque la Ligue américaine a été inaugurée en 1901, les 16 équipes qui composaient les deux ligues se préparaient lors de ce qu’on appelle l’entraînement de printemps.
Anson a crié contre les Noirs pour parvenir à la discrimination
Jusqu’au 14 juillet 1887, 60 ans avant Jackie Robinson avec les Dodgers, il y avait des noirs dans les équipes de la Ligue majeure et de la Ligue mineure.
Mais c’est ce jour-là que la Ligue nationale et l’Association américaine ont signé, par six voix contre quatre, l’accord interdisant la présence de Noirs sur les listes. Parmi les équipes noires sur blanc les plus remarquables figuraient les frères Walker, Moses Fleetwood et Weldey, des Toledo Blue Stockings.
Le 10 août 1883, Anson, à la tête de l’équipe de Chicago, refusa de jouer un match d’exhibition contre eux. Il a fait sortir ses joueurs du terrain et a emporté le forfait.
Il a crié : « D’abord la mort que de frôler les noirs ! »
L’année suivante, 1884, les Chicago Whitey Stockings retournèrent à Toledo, pour un match d’exhibition avec les mêmes Blue Stockings.
Anson a encore crié pour protester contre les « nègres », terme très insultant.
Et cette fois, non seulement ils ont retiré les Walker de la file d’attente, mais le lendemain ils les ont laissés libres… Et la discrimination raciale est restée imposée jusqu’en 1947.
Formation en Floride et en Arizona
Ces équipes s’entraîneront en Floride : Tampa Bay Rays, Port Charlotte ; Red Sox de Boston et Twins du Minnesota, comté de Lee ; Pirates de Pittsburgh, Bradenton ; Astros de Houston, West Palm Beach ; Orioles de Baltimore, Sarasota ; Yankees de New York, Tampa ; Cardinaux et Marlins de Saint-Louis, Jupiter ; Mets de New York, Port Sainte-Lucie ; Phillies de Philadelphie, Clearwater ; Braves d’Atlanta, port nord ; Blue Jays de Toronto, Dunedin ; Tigres de Détroit, Lakeland ; Nationals de Washington, West Palm Beach.
Et ceux-ci en Arizona : les Padres de San Diego et les Mariners de Seattle, Peoria ; Rangers du Texas et Royals de Kansas City, Surprise ; Rouges de Cincinnati, Goodyear ; Dodgers de Los Angeles, Glendale ; Cubs de Chicago et Athletics d’Oakland, Mesa ; White Sox de Chicago, Glendale ; Anges d’Anaheim, Tempe ; Diamondbacks de l’Arizona, Giants de San Francisco et Rockies du Colorado, Scottsdale ; Indiens de Cleveland, Goodyear ; Brasseurs de Milwaukee, Phoenix.
