En novembre de l’année dernière, une partie d’Internet est devenue plus verte grâce à une opération géothermique pionnière dans le désert du nord du Nevada. Le projet Red, développé par la société Fervo, a commencé à injecter des électrons dans un réseau local comprenant des centres de données gérés par Google. La société de recherche a investi dans le projet il y a deux ans dans le cadre de ses efforts visant à faire fonctionner tous ses centres de données à l’énergie verte 24 heures sur 24.
Le projet Red est petit, produisant entre 2 et 3 mégawatts d’énergie, soit suffisamment pour alimenter quelques milliers de foyers, mais il s’agit d’une démonstration cruciale d’une nouvelle approche de l’énergie géothermique qui pourrait permettre d’exploiter la chaleur naturelle de la Terre partout dans le monde. le monde, a rapporté le portail Web Wired.
L’énergie géothermique pourrait aider Google à relever le défi auquel sont confrontées toutes les entreprises technologiques qui tentent de réduire l’impact des centres de données énergivores. L’énergie éolienne et solaire alimente actuellement de vastes secteurs du cloud computing derrière les services et applications Internet, mais comme le vent et le soleil ne sont pas toujours disponibles, le flux d’énergie qui en dérive n’est pas toujours disponible non plus.
Ces dernières années, Google a acheté suffisamment d’énergie renouvelable pour couvrir la consommation annuelle de ses opérations de données, mais à tout moment de la journée et sur n’importe quel réseau, l’électricité qui atteint un centre de données peut devoir provenir d’une autre source sale. L’entreprise travaille désormais sur un objectif plus ambitieux pour 2030 : garantir une énergie propre 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, dans les réseaux locaux où sont implantés ses centres de données. L’énergie géothermique est l’un des principaux candidats pour rendre cela possible. « Il existe un très petit groupe d’options en termes de technologies que nous pourrions étendre », explique Michael Terrell, directeur principal du climat et de l’énergie chez Google.
L’entreprise a exploré d’autres options, telles que de nouveaux types de réacteurs nucléaires à petite échelle ou de combustible hydrogène produit à partir d’électricité renouvelable, mais leur développement prendra probablement plus de temps. « Parmi les prochaines technologies, après l’énergie éolienne, solaire et le stockage au lithium-ion, celle-ci est la première déjà disponible à fournir des électrons », explique Terrell à propos de la nouvelle centrale géothermique du Nevada. Avec seulement quelques mégawatts, il est loin de fournir les centaines dont un centre de données typique pourrait avoir besoin, mais Terrell estime que le concept a fait ses preuves.
