Selon le professeur Ilana Wainer, de l’Institut océanographique de l’USP, la conclusion d’une nouvelle étude sur l’impact de la fonte polaire sur la circulation ascendante sud est positive.
Par Denis Pachéco
Dans une étude publiée la semaine dernière dans la revue Changement climatique natureldes scientifiques de l’Université du Wisconsin-Madison, aux États-Unis, ont révélé que le courant océanique connu sous le nom de Meridional Upturn Circulation, ou AMOC, serait moins affecté par la fonte des calottes polaires dans l’hémisphère Nord qu’on ne le pensait auparavant.
Selon le professeur Ilana Wainer, de l’Institut océanographique de l’USP, la conclusion de la nouvelle étude est positive pour la planète. « La circulation australe est la contribution des océans pour redistribuer l’excès de chaleur que nous recevons sous les tropiques dû au soleil et le déficit de chaleur qui existe dans les régions polaires », explique le professeur.
Avant la nouvelle découverte, la plupart des simulations de notre climat futur supposaient que l’AMOC pourrait être assez sensible à la fonte des glaces arctiques, ce qui entraînerait des changements brusques dans la circulation océanique.
Pour Ilana, qui a déjà travaillé avec des modèles utilisés par les auteurs de l’article, le résultat est « spectaculaire ». « Il a été un pionnier en essayant de prescrire ces coulées de fonte depuis le dernier maximum glaciaire et il a eu beaucoup de succès », dit-il.
fonte des enjoliveurs
D’une manière générale, le courant de l’océan Atlantique agit comme un tapis roulant qui déplace les eaux de surface tropicales chaudes vers le nord et les eaux plus froides et plus profondes vers le sud. C’est l’une des clés utilisées pour prédire les futures catastrophes climatiques, notamment en ce qui concerne le réchauffement climatique et la fonte des calottes glaciaires.
Cependant, en s’appuyant sur des travaux antérieurs, les chercheurs révisent leur compréhension de la relation entre l’AMOC et l’eau douce provenant de la fonte des glaces polaires.
L’injection d’eau douce provenant de la possible fonte polaire modifierait probablement la densité de l’océan, car l’eau douce est moins dense. Ensuite, vous le stratifiez et formez l’eau profonde qui constitue l’AMOC. Il va à de plus petites profondeurs et avec moins d’intensité, donc vous ne pourriez pas faire ce transfert de chaleur d’une manière aussi vigoureuse et efficace », explique-t-il.
Dans l’article, les chercheurs ont décrit un nouveau modèle de simulation qui correspond à la chaleur des 10 000 dernières années. Et ils l’ont fait en éliminant le déclencheur qui, selon la plupart des scientifiques, paralyserait l’AMOC.
« Cette étude montre que les conséquences ne seraient pas si catastrophiques », souligne l’expert, révélant que, dans le nouveau modèle, bien que le bilan climatique montre une abondance d’eau douce provenant de la fonte finale des calottes glaciaires en Amérique du Nord et en Europe, l’AMOC n’a guère changé. Et cela est particulièrement important pour les modèles climatiques qui évaluent comment l’AMOC réagira aux futures augmentations d’eau douce provenant de la fonte des glaces.
Bien que le courant soit plus résistant qu’on ne le pensait auparavant, le professeur prévient que les événements météorologiques extrêmes sont déjà une réalité et nécessitent une attention : « Nous sommes déjà dans un scénario presque irréversible de réchauffement climatique, d’élévation du niveau de la mer et d’événements extrêmes. Il faut arrêter d’émettre des gaz à effet de serre et arrêter d’utiliser une matrice énergétique basée sur les énergies fossiles. Les conséquences sont nombreuses non seulement pour l’AMOC, mais pour la biodiversité et les écosystèmes », conclut le professeur.
