Quatre générations d'agneaux ont traversé 100 km de mer entre Venezuela et Curacao pour vendre fruit et légumes dans l'emblématique marché flottant de Willemstad, qui s'est redressé ces derniers mois après quatre dures années de fermeture des frontières.
« Nous avons le meilleur du meilleur » dit l'un des vendeurs à une femme de Curaçao qui lui demande le prix des avocats, tandis que quelques touristes se promènent sur la promenade et observent avec curiosité le marché coloré.
« C'était très dur. « Beaucoup de gens en dépendent » » dit René Cordero, 32 ans, en évoquant les jours de fermeture. « La réouverture a été une très bonne nouvelle pour tout le monde, Vénézuéliens et Curaçais, car elle crée des sources de revenus pour tout le monde. »
Tout comme son père, son grand-père et son arrière-grand-père, René vit dans ce marché pittoresque, incontournable dans les guides touristiques de Curaçao à côté des bâtiments multicolores de style colonial de Willemstad et de ses plages, qui revient peu à peu à la normale.
Les frontières du Venezuela avec Curaçao, Aruba et Bonaire, îles des Caraïbes appartenant au Royaume des Pays-Bas en tant que pays autonomes, ont été fermées sur ordre du gouvernement de Nicolas Maduro en 2019 et rouvertes en avril 2023.
Curaçao avait reçu de la nourriture et des médicaments envoyés par les États-Unis « aide humanitaire » demandé par le chef de l'opposition Juan Guaidó, alors reconnu comme « président par intérim » du Venezuela par la Maison Blanche, dans le cadre d’une offensive ratée visant à chasser Maduro du pouvoir.
La crise diplomatique a marqué une pause pour ce marché, qui a commencé avec la raffinerie en activité à Curaçao, fondée en 1918. Une demande accrue de nourriture, plus d'argent et une opportunité pour les populations du Venezuela qui transitent par les Caraïbes.
longue tradition
Le soleil n'est pas encore levé. Vous entendez une radio du Venezuela : un présentateur passe en revue la performance des joueurs de baseball vénézuéliens lors de l'entraînement de printemps de la Major League, puis l'hymne national retentit. Los Corderos et leur équipe, quant à eux, trient la marchandise avant l'ouverture.
« J'ai fait mon premier voyage à l'âge de 16 ans, avec mon père. » Ramón, le père de René, raconte à l'AFP. « Ce n'est pas facile, mais nous y sommes. »
« Je dis toujours aux gens quand nous voyageons : 'à partir du moment où vous vous levez du lit pour venir jusqu'à ce que vous retourniez au lit à votre retour, c'est du travail et du travail'.ajoute Ramón en riant.
Le bateau familial, Francisca I, flotte derrière leur stand de légumes après avoir parcouru huit heures à travers les Caraïbes depuis La Vela de Coro (État de Falcon, nord du Venezuela).
Ces marchands achètent leurs marchandises auprès des grands navires d'importation et d'exportation qui arrivent à Curaçao, dont beaucoup viennent également du Venezuela, et les revendent sur le marché. Ils restent deux mois à Willemstad avant de rentrer chez eux pour planifier leur prochaine visite.
Un obstacle difficile a été la réparation obligatoire des navires, en raison de leur détérioration pendant leur long mouillage. Sur une trentaine de navires dans la dynamique du marché flottant avant la fermeture, six sont actifs.
Ramón a vendu les animaux d'une ferme porcine qu'il possède pour récolter l'argent nécessaire et est venu parier sur la dangereuse route migratoire de la jungle du Darién, carrefour entre la Colombie et le Panama en direction des États-Unis. Après avoir visité sept pays, dit-il, il est retourné au Venezuela en raison du durcissement de la politique d'immigration du président Joe Biden.
Et cela a coïncidé avec la réouverture de la frontière entre le Venezuela et Curaçao.
Symbole
« Ici, le prix est un peu plus confortable que si vous allez au supermarché et que tout est frais »raconte Carlos Veris de Curaçao après avoir fait du shopping avec sa femme.
Les touristes sont la clé de l’équation. « Les bateaux de croisière arrivent à proximité et ça nous aide beaucoup», soutient René.
Pendant la fermeture, les autorités de Curaçao ont autorisé les artisans haïtiens à travailler sur le marché, qui y restent aujourd'hui aux côtés des vendeurs vénézuéliens.
Une plaque de rue, offerte en 2007 par la raffinerie, célèbre la tradition : « Ce marché flottant est depuis près d'un siècle un symbole de la fraternité et de la fraternité de deux communes voisines et frères. »
