Les cas de Covid-19 chutent aux États-Unis grâce à une meilleure prévention

30 janvier 2021 à 11h01
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Newsroom d’El País – AFP

La pandémie de covid-19 montre une tendance claire aux États-Unis au cours des deux dernières semaines: les nouveaux cas et les hospitalisations pour le coronavirus chutent, même si les infections quotidiennes sont toujours très élevées.

Selon les experts, les raisons de cette amélioration sont des gestes de précaution (utilisation d’un masque, distanciation physique) et le fait que l’effet des fêtes de fin d’année, dans lesquelles les réunions se multiplient, diminue déjà.

De plus, au moins dans certaines régions du pays, le virus a déjà contaminé une grande partie de la population.

Les scientifiques rappellent cependant que la situation est fragile et préviennent qu’un assouplissement trop rapide des restrictions pourrait provoquer un nouveau pic de l’épidémie qui a tué plus de 430 000 personnes aux États-Unis.

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L’effet de fin d’année s’est terminé

Après une baisse des cas pendant l’été boréal, les infections ont de nouveau augmenté à l’automne lorsque, avec la baisse des températures, les gens ont commencé à se rassembler dans des espaces clos où ils baissaient la garde.

Puis vinrent les fêtes traditionnelles (Thanksgiving, Noël et nouvel an) et les rassemblements entre famille ou amis, qui provoquèrent une nouvelle vague d’épidémie.

Mi-janvier, les États-Unis ont enregistré en moyenne plus de 250 000 cas et plus de 130 000 hospitalisations par jour, selon les données de la plateforme collaborative Covid Tracking Project.

Plus de 3000 personnes meurent encore chaque jour du covid-19, mais la courbe de contagion est sur la bonne voie.

« La période de voyage dont le virus a profité est presque terminée », a déclaré à l’AFP Amesh Adalja, du Johns Hopkins Center for Health Security.

Une plus grande prudence

La propagation des épidémies est liée au comportement humain. La biostatisticienne Natalie Dean, experte en maladies infectieuses à l’Université de Floride, dit qu’elle a constaté que la population «prend des mesures lorsque le nombre» d’infections «augmente dans leur région».

Il cite les exemples de la Floride, du Texas et de l’Arizona, trois États très laxistes en matière de prévention, où les infections ont été stoppées après une flambée de l’été, grâce à «des mesures politiques ou de petits changements d’attitude.

Brandon Brown, expert en santé publique à l’université de Californie, pointe une autre raison: «la diminution de la désinformation» sur la pandémie, car «il est difficile de nier la réalité des plus de 400 000 décès» dans le pays.

Mais, bien que la population soit plus prudente face à l’augmentation des cas, le contraire se produit lorsque les infections diminuent, préviennent les experts.

Immunité incomplète

Les États-Unis ont enregistré environ 25 millions de cas confirmés de coronavirus, mais les infections réelles pourraient être bien plus élevées: entre 100 et 125 millions de personnes, selon Jay Bhattacharya, professeur de médecine à Stanford.

La campagne de vaccination dans les maisons de retraite a probablement contribué à la baisse des hospitalisations et des décès dus au COVID-19, explique le Dr Adalja.

Et il est prouvé que les personnes infectées montrent un degré élevé d’immunité pendant un certain temps. Environ 21 millions de personnes sont également vaccinées partiellement après avoir reçu au moins une dose du vaccin.

Au total, cela pourrait représenter près de 40% des 330 millions d’habitants, mais le pays est encore loin de l’objectif de 85% de parvenir à une véritable immunité collective.

Certains États peu peuplés, cependant, se rapprochent de cette immunité.

Jeffrey Shaman, épidémiologiste à l’Université de Columbia, a fait un modèle sur l’impact du coronavirus et considère qu ‘«entre 50 et 70% de la population du Dakota du Nord a été infectée».

Un cas extrême, mais le Dr Shaman explique qu’entre la montée de l’immunité de la population et le respect actuel des mesures sanitaires, l’épidémie « doit désormais être contenue ».

Comme le Dr Bhattacharya, Shaman craint que les mesures préventives ne tombent au printemps de l’année, lorsque les déplacements de population reprendront.

Vous devez également prendre en compte les mutations du virus. Les variantes britannique, brésilienne et sud-africaine, plus contagieuses, pourraient augmenter le seuil nécessaire pour garantir l’immunité collective. Et, dans le cas de l’Afrique du Sud, provoquer une menace plus grave de réinfection.