La tragédie du tremblement de terre au Venezuela devrait nous inciter à nous préparer au cas où quelque chose de similaire se produirait ici à Lima. Au moment même où se produisait le tremblement de terre, les autorités vénézuéliennes étaient sur le point de négocier un règlement de leur dette extérieure, impayée depuis des années. De toute évidence, le Venezuela doit régler sa dette, mais le tremblement de terre a retardé cet effort pendant une période qui pourrait être longue.
Il est utile de revoir un peu les chiffres, même si pour le moment il est impossible de parvenir à un règlement de la dette. La dette extérieure du gouvernement du Venezuela s’élève à environ 240 milliards de dollars américains (le chiffre équivalent au Pérou est inférieur à 100 milliards de dollars américains). Cette dette doit être comparée à ce que produit le pays des plaines : son produit brut a diminué au cours des 15 dernières années, passant de 370 milliards de dollars à seulement 100 milliards de dollars. Pendant que cela se produisait au Venezuela, le produit brut du Pérou est passé de 100 milliards de dollars à 270 milliards de dollars.
Il est évident que le Venezuela a subi un séisme non seulement physique, mais aussi économique. C’est presque imparable. La seule façon de résoudre ce problème, si elle avait une solution, serait que ses exportations augmentent jusqu’aux niveaux d’il y a 15 ou 20 ans. Cela dépendra entièrement de la reconstruction de son industrie pétrolière, qui était la plus grande d’Amérique latine et qui est aujourd’hui pratiquement insignifiante.
La première leçon de la situation tragique au Venezuela est que les politiques économiques populistes ont un coût élevé. Les mesures démagogiques prises par l’actuel Congrès péruvien au cours des cinq dernières années auraient pu nous conduire directement à un effondrement comme celui observé dans les finances publiques du Venezuela. Il est très important que l’opinion économique péruvienne soit au courant de ce qui s’est passé au Venezuela pour éviter de faire de même. La première leçon est donc de reconsidérer et de réformer nos politiques publiques pour empêcher que notre dette extérieure (et intérieure) continue d’augmenter. C’est un chemin difficile, mais couronné de succès au bout du compte.
La deuxième leçon de la tragédie sismique au Venezuela est que nous devons être prêts à faire face aux dégâts sismiques qui, un jour, espérons-le dans un avenir lointain, arriveront ici. Et pas seulement les tragédies sismiques, mais aussi celle qui semble arriver à grande vitesse, El Niño, déjà annoncée par les analystes météorologiques depuis plusieurs mois.
Examinons les deux problématiques : la problématique sismique et la problématique El Niño.
Au Venezuela, qui a hérité des immeubles de grande hauteur du boom pétrolier d’il y a 20 ans, la question est de savoir comment des immeubles de 10 et même de 20 étages se sont effondrés comme des cartes lors du récent tremblement de terre. Les dégâts causés au Pérou par un tremblement de terre similaire affecteraient principalement les maisons de faible hauteur construites par les habitants, situées sur les pentes des collines entourant Lima et certaines autres villes. On se demande pourquoi des bâtiments relativement modernes au Venezuela se sont effondrés comme lors d’une guerre. En d’autres termes, la deuxième grande leçon du Venezuela est que les bâtiments doivent être construits et inspectés avec le plus grand soin. Au Pérou, le gros problème potentiel ne concerne pas seulement les bâtiments, mais aussi les dizaines de milliers de maisons auto-construites, qui peuvent avoir un, deux ou trois étages, et qui n’ont jamais été inspectées.
Une troisième leçon est qu’il faut être préparé. L’Institut de Défense Civile (INDECI) fait de nombreuses tentatives de préparation, mais peu de gens s’en soucient. La préparation pour être prêt à affronter El Niño doit commencer dès aujourd’hui, en commençant par des cas très simples et évidents ; par exemple, nettoyer les déchets qui obstruent les fossés et les canaux ; la préparation de tous les véhicules d’urgence, qui sont inspectés mécaniquement et bien approvisionnés en carburant. Cette dernière est une tâche difficile car elle se heurte à la culture du vol et de la corruption qui existe dans de nombreuses municipalités du pays. On pense qu’El Niño arrivera à la fin de cette année, mais ce que l’on peut dire, c’est que les phénomènes naturels suivent rarement les projections faites à leur sujet.
Les préparatifs en vue d’une éventuelle urgence liée à El Niño ne sont pas conventionnels. C’est pour cette raison que, lors du fameux Niño côtier de 2017, nous avons nommé plusieurs ministres responsables, chacun d’une région, avec des pouvoirs absolus pour mobiliser l’aide et le matériel nécessaires en cas d’urgence. Le système a fonctionné et les dégâts sur la côte ont été contrôlés. Mais il y a toujours des cas impossibles à prévoir. Je me souviens avoir été dans les montagnes, au-dessus du port de Huarmey, avec le ministre de la Justice de l’époque. Nous sommes arrivés à une petite ville à la hauteur de laquelle passait un petit fossé d’irrigation. Dès qu’on a vu les travaux à faire, le fossé s’est transformé en rivière qui a emporté les petites maisons qui s’y trouvaient. Un chien a survécu, mais la petite ville s’est avérée impossible à reconstruire. En d’autres termes, nous devons être prêts à affronter l’imprévisible et disposer de l’organisation et des équipements nécessaires pour faire face aux inondations ou, en cas de tremblements de terre, à la destruction des routes, des systèmes électriques et autres. Le nouveau gouvernement devrait lancer une campagne pour pouvoir faire face à ces problèmes, s’ils surviennent, ce qui est difficile à prévoir.
Comme le montre le cas du tremblement de terre au Venezuela, il est presque impossible de prédire ce qui va se passer, mais nous devons nous préparer au pire des cas.
Pedro Pablo Kuczynski est l’ancien président de la République.
