Wall Street est le théâtre d’un phénomène surprenant: en quelques séances, l’action des détaillants de jeux vidéo GameStop s’est accélérée à un rythme déconcertant, une montée en puissance portée par un groupe d’opérateurs en croisade contre «l’establishment».
Retour sur une «émeute» en bourse qui illustre la lutte entre jeunes investisseurs et magnats de la finance, près de 10 ans après le mouvement de protestation Occupy Wall Street.
Comment les internautes ont-ils fait évoluer GameStop?
Nom historique des passionnés de jeux vidéo, les magasins GameStop sont loin d’offrir un modèle de croissance radieux à une époque où les achats en ligne, le téléchargement ou le jeu à distance dépassent les ventes physiques.
En raison de ces difficultés financières, les actions du groupe sont parmi les plus ciblées à Wall Street pour la vente à découvert.
Cette pratique, courante dans les grands fonds d’investissement, consiste à vendre des actions à l’avance en pariant sur une baisse de leurs prix pour les racheter à moindre coût à une date ultérieure, et ainsi obtenir un profit substantiel.
Mais un groupe de négociants en bourse, avides de paris financiers risqués, a décidé de s’opposer aux grands noms de la finance à découvert et a commencé à acheter massivement des actions GameStop pour gonfler son prix.
Avec quelque trois millions d’abonnés, le forum WallStreetBets du site Reddit, où les internautes se vantent de leurs exploits ou, plus souvent, de leurs problèmes boursiers avec des mèmes et des blagues impertinentes, a été le principal outil de ce mouvement sans précédent.
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Résultat: Vendredi dernier, l’action GameStop (GME à la Bourse de New York) a gagné plus de 50%. Et ce n’était que le début.
Qu’est-ce qu’une « pression courte »?
Face à cette hausse brutale, les fonds qui avaient misé sur la baisse de GME ont été contraints de racheter les actions pour limiter leurs pertes, provoquant un «short squeeze» (ou «liquidation forcée»), qui a encore augmenté le prix de l’action .
GameStop a augmenté de 18% lundi, puis de 93% mardi et de 135% mercredi.
Les membres de WallStreetBets étaient ravis.
Certains médias américains ont même évoqué une rébellion contre le système.
Pour Jaime Rogozinski, qui a créé le forum en 2012 mais s’en est éloigné, les joueurs «ont réussi à faire ce que le mouvement Occupy Wall Street n’a jamais fait, d’une manière radicalement différente».
« Occupy Wall Street protestait contre le fait que les gens ordinaires ne peuvent pas participer au jeu boursier. Maintenant, les gens ordinaires ont trouvé un moyen de contourner le système de l’intérieur », observe-t-il.
Après avoir décidé de limiter leur accès, WallStreetBets est revenu sur sa décision et est redevenu accessible à tous vers 01h15 GMT.
L’application de chat Discord a annoncé, pour sa part, la suppression de WallStreetBets de ses serveurs, affirmant héberger du contenu «haineux».
La police boursière peut-elle intervenir?
Le gendarme de la Bourse des Etats-Unis, la SEC, a déclaré mercredi après-midi qu’il avait pris acte de cette « volatilité » et qu’il « évaluait » la situation.
Pour l’avocat Jacob Frenkel, ancien avocat de la SEC, l’extrême volatilité du titre, dont la cotation a dû être suspendue à plusieurs reprises ces derniers jours, justifierait une action de la police des valeurs mobilières.
« Les opérations seraient suspendues pendant 10 jours pour garantir que tous les investisseurs aient accès à des informations exactes et à jour », a déclaré Frenkel, qui doute cependant qu’une telle mesure soit prise.
La SEC peut également lancer une enquête pour manipulation du cours des actions, mais la commission annonce rarement ses mouvements.
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L’investisseur de Citron Research, Andrew Left, a affirmé avoir été harcelé la semaine dernière après avoir parié sur la chute de GameStop et annoncé une action en justice contre ces menaces.
« Notre équipe économique, y compris la secrétaire au Trésor (Janet) Yellen, surveille la situation », a déclaré la porte-parole de la Maison Blanche, Jen Psaki.
Et maintenant quoi?
L’histoire de GameStop est loin d’être terminée.
Mardi soir, le PDG de Tesla, Elon Musk, qui a souvent attaqué le «système», a tweeté un lien vers WallStreetBets, contribuant à la poussée de mercredi.
Le financier et capital-risqueur Chamath Palihapitiya a, pour sa part, révélé qu’il avait acheté 50000 actions du groupe qu’il avait déjà vendues mercredi après-midi, s’engageant à offrir ses bénéfices à une organisation qui vient en aide aux entreprises touchées par la récession.
Les utilisateurs de Reddit, quant à eux, ont ciblé d’autres entreprises, dont la chaîne de cinéma AMC (+ 301% mardi) et, dans une moindre mesure, l’éditeur de logiciels d’entreprise BlackBerry (+ 33%).
