Une nouvelle ère en astronomie arrive après la publication de la deuxième vague d’images capturées avec le télescope spatial James Webb.
« Chaque image est une nouvelle découverte », a déclaré l’administrateur de la NASA, Bill Nelson. « Chacun donnera à l’humanité une vision de l’univers que nous n’avons jamais vue auparavant. »
Lundi, le télescope a révélé l’image la plus claire de l’univers primitif à ce jour, datant de 13 milliards d’années.
Une nouvelle photo publiée mardi montre de la vapeur d’eau dans l’atmosphère d’une lointaine planète gazeuse. La spectroscopie – une analyse de la lumière qui révèle des informations détaillées – a été utilisée pour étudier la planète WASP-96 b, découverte en 2014.
À près de 1 150 années-lumière de la Terre, WASP-96 b fait environ la moitié de la masse de Jupiter et orbite autour de son étoile en seulement 3,4 jours.
« Nous avons vu l’effet de ce qui se passe lorsqu’une planète et son atmosphère passent devant l’étoile, et que la lumière de l’étoile filtre à travers l’atmosphère et peut être décomposée en longueurs d’onde de lumière », a déclaré Knicole. de la NASA.
« Vous voyez des renflements et des tremblements qui indiquent la présence de vapeur d’eau dans l’atmosphère de la planète. »
La nébuleuse Carina est un autre des objectifs qui sont observés et dont l’image sera publiée prochainement. Cette nébuleuse est connue pour ses piliers imposants, dont « Mystic Mountain », un sommet cosmique de trois années-lumière de haut capturé dans une image emblématique de Hubble, le télescope pré-Webb.
Une superbe photo publiée par la Maison Blanche lundi montre des milliers de galaxies et certains des objets les plus éloignés jamais observés.
Connu sous le nom de First Webb Deep Field, il montre l’amas de galaxies SMACS 0723. Celui-ci agit comme une lentille gravitationnelle, déviant la lumière des galaxies plus éloignées derrière lui vers l’observatoire, dans un effet de grossissement cosmique.
Le Webb a été lancé en décembre 2021 depuis la Guyane française sur une fusée Ariane 5. Après un voyage de 1,6 million de kilomètres depuis la Terre, il orbite autour du Soleil dans une région de l’espace appelée le deuxième point de Lagrange.
Il reste dans une position fixe par rapport à la Terre et au Soleil, avec un minimum de carburant nécessaire pour les corrections de cap.
C’est une merveille d’ingénierie. Le coût total du projet est estimé à 10 milliards de dollars, faisant de Webb l’une des plateformes scientifiques les plus chères jamais construites, comparable au Grand collisionneur de hadrons du CERN.
Le miroir primaire du télescope mesure plus de 6,5 mètres de large et est composé de 18 segments de miroir recouverts d’or. Comme un appareil photo tenu dans la main, le corps doit rester aussi stable que possible pour obtenir les meilleurs clichés.
Après la publication des premières images, les astronomes du monde entier obtiendront des quotas de temps pour utiliser le télescope. Les projets ont été sélectionnés de manière compétitive à travers un processus dans lequel les candidats et les sélectionneurs ne connaissent pas l’identité de l’autre, afin de minimiser les biais.
La NASA estime que le Webb peut avoir une durée de vie de 20 ans. Le nouveau télescope résoudra des questions fondamentales sur le cosmos avec l’aide de ses prédécesseurs : Hubble et Spitzer.
